夏玉米是黄淮地区秋季种植的主要粮食作物，也是农民夏秋季的主要收入来源，实现增产增收是每个农民的心愿，在玉米即将收获的时候，正确掌握玉米的收获期，是增加粒重，减少损失，提高产量和品质的重要生产环节，玉米适当晚收，不但能够提高玉米的产量，还可提高玉米的品质。
1. 适期收获的意义
（1）延长籽粒灌浆时间，提高玉米产量。玉米收获过早会导致生育期不足而减少。而生育期不足减产的首要因素是缩短了玉米的灌浆时间，降低粒重。晚播或早收对玉米开花期以前的生长时间影响很小，主要是减少了籽粒灌浆期的时间，而玉米绝大部分的籽粒产量又是在灌浆期间形成的。
此期叶片光合产物大部分输送到籽粒中去形成产量，灌浆期间不但干物质生产的数量大，而且主要用于籽粒建成，直接关系到经济系数的高低。玉米80%～90%的籽粒产量来自于灌浆期间的光合产物，只有10%～20%是开花期贮藏在茎、叶鞘等器官内，到灌浆期再转运到籽粒中来的。因此，灌浆期越长，灌浆强度越大，玉米产量就越高。
玉米只有在完全成熟的情况下，粒重最大，产量最高。收获偏早、成熟度差，粒重低，产量下降。有些地方有早收的习惯，常在果穗苞叶刚变白时收获，此时千粒重为完熟期的90%左右，一般减产10%左右，应予以纠正。
（2）增加蛋白质、氨基酸数量，提高商品质量。玉米适当晚收不仅能增加籽粒中淀粉产量，其他营养物质也随之增加。玉米籽粒营养品质主要取决于蛋白质及氨基酸的含量。籽粒营养物质的积累是一个连续过程，随着籽粒的充实增重，蛋白质及氨基酸等营养物质也逐渐积累，至完熟期达到最大值。
此外，适期收获的玉米籽粒饱满充实，籽粒比较均匀，小粒、秕粒明显减少，籽粒含水量比较低，便于脱粒和储放，商品质量会有明显提高。
2. 玉米成熟期的划分
玉米成熟一般需要经历乳熟期、蜡熟期和完熟期三个阶段。
（1）乳熟期：从乳熟初期开始至蜡熟初期为止。一般中熟品种需要20天左右，即从授粉后16天开始到35~36天，由于在长时间内，籽粒内都呈乳白色糊状，故称为乳熟期。最显著的特征是籽粒用指甲划破，有乳白色浆体溢出。
（2）蜡熟期：从蜡熟初期开始到完熟以前。一般中熟品种需要15 天左右，中晚熟品种需要16~17天，晚熟品种需要18~19天，籽粒内容物由糊状转为蜡状，故称为蜡熟期。用指甲划时在籽粒上只能留下一道划痕。
（3）完熟期：一般玉米授粉后40 ~ 45天，干物质增长缓慢，籽粒脱水变硬，含水量下降到25%,有光泽，央冠处出现黑色物质，植株中下部叶片干枯，茎秆变黄、果穗苞叶干枯松散。
3. 玉米最佳收获期在什么时候
玉米与其他作物不同，籽粒着生在果穗上，成熟后籽粒不易脱落，可以在植株上完成后熟。因此玉米的收获期可以适当延期，为籽粒充分成熟留足时间，但也不能过晚。过晚收获，植株容易倒伏，不方便收获，还可能造成发芽和霉变。因此玉米收获既不能过早，也不能过晚。收获过早，植株中的大量营养物质正向籽粒中输送，籽粒中含有大量的水分，此时收获的玉米，不但晾晒会费工费时，而且晒干后籽粒干瘪，千粒重也会大大降低，据试验，乳熟期收获一般可减产20%～30%，而且品质明显下降。收获过晚，如果玉米完熟期后还不收获，这时玉米茎秆的支撑力降低，植株易倒伏，给收获增加难度，玉米倒伏后果穗接触地面还会引起霉变，而且也易遭受鸟虫危害，造成减产。因此玉米的最佳收获期在玉米完熟期。
4.玉米最佳收获期的判断
玉米能否收获，在其植株正常成熟情况下，从植株的外观特征和籽粒上的一些特征就可以看出。当植株的中、下部叶片变黄，基部叶片干枯，果穗苞叶变白而松散，表明玉米进入完熟期。当籽粒上的乳线消失，籽粒变坚硬，籽粒基部黑层出现，并呈现出本品种固有的色泽。就可以收获。此时籽粒含水量一般在30%左右，籽粒干重最大，也是玉米的产量最高的时候，可以作为玉米适期收获的主要标志。
5.适时收获
玉米的最佳收获期是在玉米完熟期，既不能过早，也不能过完。因为玉米在完熟期收获，籽粒灌浆充分，光泽度好，含水量低（30%左右），所以一定要选择在晴朗天气进行，此时玉米产量最高，晾晒时间也最短，投入的劳动力也最少。收获后只需简单晾晒，玉米含水量就可达到14%以下，既方便存放，售价也最高。（王寒冬 供稿）
